Новое исследование, проведенное учеными Великобритании, подтверждает наличие долговременных когнитивных нарушений у людей, перенесших COVID-19. Несмотря на то что острая фаза заболевания проходит, многие пациенты продолжают сталкиваться с так называемым «постковидным синдромом», который проявляется в виде проблем с памятью, концентрацией и ясностью мышления. Этот феномен давно вызывает беспокойство среди врачей и исследователей, однако механизмы его появления до конца не ясны. Новое исследование, крупнейшее в своем роде, предлагает свежие данные о том, как вирус может воздействовать на мозг.
Исследование, проведенное консорциумом COVID-CNS, объединило усилия специалистов из университетов Ливерпуля, Кембриджа и Королевского колледжа Лондона. Ученые сосредоточились на изучении биологических основ когнитивных нарушений после перенесенного COVID-19, с целью выяснить, есть ли объективные признаки повреждения мозга у людей с «постковидным синдромом». Ведущий автор исследования, доктор Грета Вуд из Ливерпульского университета, заявила: «Хотя многие пациенты сообщают о тумане в мозгу после госпитализации с COVID-19, до сих пор не было понятно, действительно ли эти субъективные ощущения соответствуют реальным когнитивным нарушениям».
Чтобы дать ответ на этот вопрос, в рамках исследования были проанализированы данные 351 добровольца в возрасте от 16 лет и старше, которые ранее приняли участие в проекте COVID-Central Nervous System. Среди участников, более 80 из которых были вакцинированы двумя дозами, проводилось обследование в течение 384 дней. В рамках оценки использовались когнитивные тесты, анализы крови на наличие маркеров повреждения мозга, а также магнитно-резонансная томография (МРТ).
Согласно данным исследования, 29 участников испытали тяжелые симптомы во время острой фазы заболевания, а 54 были подвержены неврологическим осложнениям. Наиболее тревожным открытием стало то, что у госпитализированных пациентов когнитивные способности ухудшились так же, как если бы их мозг постарел на 20 лет. Это обнаружилось как у тех, у кого были диагностированы неврологические осложнения, так и у тех, у кого их не было. В обоих случаях снижение когнитивных функций превысило ожидаемый уровень для людей того же возраста и уровня образования.
Авторы исследования отмечают, что особенно важно дальнейшее изучение связи между когнитивными нарушениями и биологическими процессами, происходящими в головном мозге. Доктор Вуд подчеркивает, что долгосрочные последствия COVID-19 могут быть более серьезными, чем ранее предполагалось, особенно если учесть данные МРТ и анализов крови, которые показывают уменьшение объема мозга и наличие высоких уровней специфических белков, связанных с повреждением тканей.
Интересно, что эти изменения фиксировались даже у тех пациентов, у кого не было острых неврологических симптомов. Это позволяет предположить, что вирус может влиять на мозг по неизвестным пока механизмам, не обязательно проявляющимся в виде ярко выраженных симптомов на начальных стадиях заболевания.
Профессор Бенедикт Майкл, автор исследования и профессор неврологии Ливерпульского университета, прокомментировал: «COVID-19 это заболевание, которое затрагивает не только дыхательную систему, как мы могли думать в начале пандемии. Мозг также оказывается под ударом, и последствия этого могут быть серьезными, особенно для тех, кто был госпитализирован». Он добавил, что когнитивные проблемы могут сохраняться даже у тех, у кого не было диагностировано неврологическое заболевание, что еще раз подчеркивает опасность недооценки последствий COVID-19.
Открытия, сделанные в этом исследовании, могут сыграть важную роль в разработке методов лечения для людей с длительным COVID, который иногда характеризуется более легкими респираторными симптомами, но приводит к выраженным когнитивным проблемам. Ученые также планируют расширить свои исследования, чтобы понять, могут ли другие инфекции, такие как грипп, вызывать схожие когнитивные нарушения. По мнению исследователей, понимание этих механизмов может помочь в создании новых терапевтических стратегий для лечения последствий не только COVID-19, но и других вирусных заболеваний.
Соавтор исследования, доктор Джером Брин, психиатр-генетик из Королевского колледжа Лондона, также указал на важность дальнейших исследований. «Мы только начинаем понимать, как вирусы могут воздействовать на мозг в долгосрочной перспективе. Этот путь открывает новые возможности для изучения и лечения когнитивных нарушений, вызванных инфекциями», заключает он.
Таким образом, результаты исследования подчеркивают необходимость более глубокого изучения последствий COVID-19 для мозга, а также разработки методов лечения, направленных на восстановление когнитивных функций у пациентов с постковидным синдромом. Понимание того, как вирус влияет на мозг на клеточном уровне, может помочь разработать более эффективные способы профилактики и терапии когнитивных нарушений у пациентов, перенесших COVID-19.